POLBO (Octopus vulgaris)

Ten un corpo brando e en forma de saco cunha superficie rugosa que pode variar considerablemente na textura e na cor. Non teñen aletas, aínda que poden presentar unha membrana entre os tentáculos que os une (umbrela) e que mellora a súa locomoción.

O seu corpo está estruturado en tres partes ben diferenciadas, pero dispostas dunha forma moi curiosa: un saco redondeado ou masa visceral (equivalente ao noso tronco) enriba da cabeza (que é a franxa intermedia do corpo) de onde xurden os seus oito brazos.

O seu saco/masa visceral garda todas as vísceras no interior e está rodeado exteriormente por unha capa protectora, o manto. Entre o manto exterior e a masa visceral interna hai outra capa, a cavidade paleal, onde se localizan as branquias e as aberturas laterais para a entrada de auga. Cos movementos dos músculos do manto, os polbos favorecen o paso da auga por esta capa intermedia para poder respirar.

Na parte lateral do manto, moi preto da cabeza, destaca tamén o sifón, un funil amarelo que usan para expulsar a auga e que tamén lle permite propulsarse rapidamente no caso de ter que fuxir dunha ameaza. Ademais da propulsión, adoita moverse camiñando e arrastrándose cos brazos.

É difícil falar da coloración típica dun polbo xa que varía enormemente en función da camuflaxe e do seu estado de ánimo. Xeralmente, mostra padróns avermellados, rosados, marróns e ocres, aínda que os reflexos azulados e as manchas amarelas na súa pel tamén son comúns cando "se crispa". Ademais, ante ameazas, vólvese completamente branco cando ten medo e moitas veces nestas situacións ten manchas negras intensas que rodean os ollos.

Na parte media, entre o manto e os brazos, sitúase a cabeza. Os seus ollos son grandes e sobresaen claramente coa meniña en horizontal. A horizontalidade permítelles recibir máis luz lateral e protexerse da potente luz da superficie, ademais de proporcionar un amplo campo de visión. O feito de que a súa pupila estea colocada deste xeito tamén lles axuda na propiocepción, xa que poden saber como está orientado o seu corpo con respecto ao plano horizontal do fondo, de feito, cando cambian de posición, xiran tamén a vista para manter a meniña paralela ao fondo.

Na parte inferior, escondida entre os seus brazos, está a boca, cun bico afiado que lle permite esmagar as súas presas, e ademais ten unha saliva tóxica que produce efectos paralizantes. Son moi voraces, xa que o seu rápido crecemento require moitas capturas. Aliméntase de crustáceos, moluscos, peixes e outros cefalópodos (ás veces outros polbos).

Os brazos (non tentáculos), que poden rexenerarse, son 8, fortes e robustos, representan máis do 50% da lonxitude do seu corpo e teñen dúas filas paralelas de ventosas. A multitude de ventosas que percorren os seus brazos, ademais de permitirlle recoller e manipular obxectos e presas, actúan como órganos sensoriais. No bordo destes atópanse varios quimiorreceptores que che proporcionan información sobre o sentido do gusto, así como mecanorreceptores para identificar estímulos táctiles, todos con gran precisión. Tanto é así que, ademais dos ganglios cerebrais que ten dentro da cabeza, ten outros "mini-cerebros" accesorios para cada un dos seus brazos, que o axudan a procesar toda esta información e a coordinala con movementos.

Un dos brazos, o terceiro da dereita, é o que se adapta como órgano reprodutor masculino nos machos (hectocotilo). Tamén o par de brazos dianteiro é algo máis curto que os demais.

Fóra dos seus agochos teñen outras formas de defenderse, ás veces adoptan formas estrañas para ocultar a súa silueta normal ou adoptan as doutras formas de vida, imitando gorgonias, algas ou moreas. Isto axúdalles a confundir aos potenciais depredadores. Outras veces propúlsanse rapidamente e deixan atrás unha nube de tinta.

Con sorte poderemos nadar con algún exemplar grande, se mantemos unha distancia de respecto, seguirán o noso xogo, xa que son moi curiosos. Eles vixían, tentean achegándose lixeiramente e respondendo aos nosos achegamentos con pequenos retrocesos. Un sinal de que nos estamos achegando demasiado é que se volvan brancos, o que normalmente indica que teñen medo. Poden vivir sobre dous anos, aínda que non é o máis frecuente.

Aínda que poden reproducirse todo o ano, na ría fano fundamentalmente na primavera, para facer coincidir o nacemento das larvas cos afloramentos costeiros do verán, onde poderán dispor de máis comida.

A femia pon uns 200.000 ovos, que pendura coma acios na parte superior dos buratos entre as rochas, e coida deles ata a eclosión (uns catro meses). Pouco despois, morre de fame. A súa vixilancia é tan tenaz que non se move nin para comer durante este tempo. Por este motivo, antes da posta encárgase de alimentarse ben, o que ás veces inclúe devorar á súa parella de copulación. Os machos pola súa parte, aínda que se libren do canibalismo das súas parellas, morrerán semanas despois do apareamento.

Como todos os cefalópodos, os polbos teñen tres corazóns, dous son os responsables da respiración (bombeo para as branquias) e o terceiro, máis grande, da circulación do sangue por todo o corpo, sangue que, a diferenza do noso, é azul. En vez de hemoglobina e ferro, ten hemocianina para transportar osíxeno, xa que lle permite regular mellor o transporte de osíxeno segundo a temperatura que debe afrontar o seu corpo.

O seu cerebro distribúese por distintas partes do corpo, a cabeza (só un terzo) e os brazos, ata o punto de que cada brazo actúa coma se tivese certa intelixencia propia e independente do "cerebro central" da cabeza. Cando se amputa un brazo do polbo, seguirá respondendo durante unha hora. A descrición desta operación que Peter Gofrey-Smith fai no seu libro "Otras mentes" é moi gráfica: "No polbo hai un director, o cerebro central. Non obstante, os músicos que dirixe son músicos de jazz, inclinados á improvisación, que só aceptarán a dirección ata certo punto. Ou quizais son os músicos que reciben apenas instrucións xerais e esquemáticas do director, que confía neles para tocar algo que funcione".

Pódense atopar, segundo a tempada, case en calquera punto do mergullo, son máis frecuentes nas Illas Cíes, Frapelo, Cabo de Mar ou Punta Subrido.